都会の“便利さ”と、小さな“さみしさ”の秘密
「今年は、ベランダで家庭菜園をはじめよう！」 プランターに土を入れ、ミニトマトの苗を植えて、毎日のお水やり。 小さな黄色い花が咲いたときには、家族で「やったー！」と喜びましたよね。
でも、ワクワクしながら観察しているうちに、ふと気づきませんか？
「あれ…？ ちょうちょやミツバチが、全然飛んでこないな」
「アブラムシとかがつかないのは、正直ラクでいいんだけど…」
「でも、もしかして、虫が来ないから、花は咲いても実がならないのかな…？」
この、「虫が来ない便利さ」と、「実がならないかもしれない、さみしさ」。 一見、反対に見えるこの気持ちは、実は深くつながっています。
これは、私たちの「都会の暮らし」と、「自然との距離」について考える、ちょっぴり不思議な〈社会科見学〉です。
「虫さん」のキモチになって、空を飛んでみよう
この謎を解くために、私たちが小さなミツバチになったと想像して、ベランダを目指してみましょう。 虫さんたちが、私たちのベランダに「遊びに来ない」のには、ちゃんと理由があります。
1. 理由①：「おうちに、たどり着けない！」（物理的な距離）
- 私たちが住むマンションの高層階。ミツバチや蝶々にとっては、そこはもう「雲の上」の世界かもしれません。
- 彼らも、飛べる高さや距離には限界があります。もし周りがコンクリートやアスファルトばかりで、途中でひと休みできる「緑の中継地点（公園や街路樹）」がなかったら…。
- わざわざ危険をおかして、ベランダまでたどり着くのは、とっても大変な冒険なんです。
2. 理由②：「レストランが、閉まっている！」（エサがない）
- そもそも、彼らがベランダに来る「目的」は、何でしょう？
- それは、お花の「蜜（みつ）」や「花粉（かふん）」という、“ごちそう”のため。
- もし、ベランダにプランターのミニトマトしか咲いていなかったら…彼らにとっては、魅力的な「レストラン」には見えないかもしれません。
- 都会は、彼らが大好きな「蜜源（みつげん）」となる花が少ないので、わざわざ飛んでくる理由そのものが見つけにくいんですね。
「虫が来ない」と、何が困るの？
「虫が来ないのは、やっぱり快適！」 そう思うかもしれません。でも、もし私たちが「実」を食べたいなら、話は別。
「虫が来ない」ということは、「受粉（じゅふん）のお手伝いさんが、来てくれない」ということなんです。
植物は、「おしべ」の花粉が「めしべ」にくっつく「受粉」という作業をしないと、「実」をつけることができません。 自然界では、ミツバチや蝶々たちが、花から花へと蜜を求めて飛び回ることで、この大切なお手伝いを「無料」でやってくれています。
- 「自分たちでOK！」な野菜もいる ミニトマトやナス、ピーマンなどは、とっても優秀。風が吹いたり、花が揺れたりするだけで、自分たちで受粉ができることが多いです。（だから、ベランダでも実がなりやすいんです！）
- 「お手伝いが、絶対に必要！」な野菜もいる でも、キュウリ、カボチャ、メロン、イチゴなどは、「おしべの花（雄花）」と「めしべの花（雌花）」が別々に咲くので、虫さんたちが花粉を運んでくれなければ、ほぼ100%、実がなりません。
「虫が来ない便利さ」と、「実がならないさみしさ」は、ここで、はっきりとつながってしまうんですね。
今日から気軽にできるポイント
「じゃあ、実を食べるのは諦めるしかないの？」 「虫を呼んだら、今度は苦手な虫も来ちゃいそう…」
大丈夫！ 怖い虫を無理に呼ぶ必要はありません。 まずは「知る」こと、そして「私たち自身が、小さなお手伝いさんになる」ことから始めてみませんか？
ポイント①：「人工授粉」のお手伝いさんになろう！
- これぞ、最高の科学実験！ ミツバチさんの代わりに、私たちが「命をつなぐ」お手伝いをします。
- キュウリやカボチャの花が咲いたら、綿棒や、絵筆の先のような柔らかいもので、おしべの花（雄花）の真ん中をそーっと触って、花粉をつけます。
- その花粉を、めしべの花（雌花・根元がぷっくり膨らんでる方）の真ん中に、優しくチョンチョン、とつけてあげる。
- 「受粉、成功！」となれば、数日後に根元のふくらみが、ぐんぐん大きくなってきます。親子で「大きくなーれ！」と見守る時間は、宝物になりますよ。
ポイント②：小さな「虫さんレストラン」を開店してみる
- ベランダの片隅に、一鉢だけでいいので、「虫さんが好きな花」を置いてみませんか？
- ラベンダー、ミント、マリーゴールド、アブラナ科の野菜（小松菜の花など）。香りが良くて、ミツバチやアゲハ蝶が好きな花です。
- 「レストラン開店！」と親子で宣言してみる。本当に来てくれるかどうかは、お楽しみ。でも、ベランダに彩りが増えるだけでも、なんだか嬉しくなりますよね。
ポイント③：「来ない」のではなく「観察」してみる
- 蝶々は来なくても、土の中にはちゃんと命が息づいています。
- プランターの土をよーく見ると、ダンゴムシや、小さなアリ、ミミズ（土をフカフカにしてくれるヒーローです！）が見つかるかも。
- 「虫が来ない」ベランダだからこそ、土の中の「小さな住人」たちを、安心してじっくり観察できる。そう考えてみるのも、楽しいですよ。
私たちのベランダは、どこにつながっている？
都会のベランダは、便利で、快適で、安全です。 でもそれは、もしかしたら、大きな自然のサイクルから、少しだけ「切り離された」場所だから、なのかもしれません。
虫が来ないことを、「良い・悪い」で判断する必要はありません。
ただ、「ああ、私たちの毎日のごはんは、あの小さな虫さんたちのお手伝いが無いと、成り立たないんだなあ」と知ること。 そして、その「つながり」を、綿棒一本、ハーブ一鉢から、自分たちの手で、そっと作り直してみること。
それこそが、都会で暮らす私たちができる、いちばん楽しくて、いちばん大切な「自然との付き合い方」なのかもしれませんね。
