子どものピーマン嫌いは、親の責任なの？食卓の“小さな戦い”に疲れたときにはこれ。

ハンバーグにこっそり混ぜても、細かく刻んでチャーハンにしても、なぜか見つけ出されて、お皿の隅によけられてしまう、緑色のピーマン。

それを見た瞬間の、親としての、あの、なんとも言えない気持ち。

「今日もダメだったか…」

「私の料理の仕方が、いけないのかな？」

「栄養バランスを考えているのに、どうして食べてくれないの…？」

毎日続く食卓の“小さな戦い”に、正直、ちょっと疲れちゃっていませんか。そして、その「嫌い」を、いつの間にか「自分の責任だ」なんて、背負い込んでしまっていませんか。

これは、その重たい荷物を少しだけ下ろしてみるための、親子のための〈社会科見学〉です。「どうやって食べさせるか」の前に、まずは「なぜ、子どもはピーマンが苦手なのか」という、ふしぎな体の仕組みを、一緒に探検してみましょう。

結論から言ってしまうと、子どものピーマン嫌いは、親の責任である可能性は、とっても低いです。

では、本当の“犯人”は誰なのでしょう？それは、大昔から私たち人間に備わっている、「命を守るための、すごいセンサー（生き残りスイッチ）」なんです。

1. 子どもの舌は、超・高性能な「安全アラーム」 大昔、まだ食べられるものが分からなかった時代、人間はどうやって安全な食べ物を見分けていたのでしょう？

この2つを素早く察知することが、生き残るために何より大切でした。子どもの舌は、この「安全アラーム」が、大人の何倍も敏感にできています。

ピーマンに含まれる「アルカロイド」という成分。これはピーマンの個性であり栄養なのですが、子どもの敏感な舌は、それを「苦い！＝もしかして毒？」とキャッチしてしまうんです。

つまり、ピーマンを「べーっ」と出してしまうのは、「わがまま」なのではなく、「私、ちゃんと自分の体を守ってます！」という、本能的なサインだったんですね。

2. 知らない食べ物は、まず「警戒」する さらに、子どもには「食物新奇性恐怖（しょくぶつしんきせいきょうふ）」という、これまた本能的なプログラムがあります。簡単に言うと、「見慣れない食べ物は、とりあえず警戒して食べない」という安全策です。

これも、むやみに新しいものを口にしてお腹を壊さないための、大切な知恵なんです。

「本能なのは分かったけど、じゃあ、どうすれば…？」ここで私たちがやりがちなのが、「体にいいから、一口だけ！」と、食卓で“小さな戦い”を始めてしまうことです。

でも、これが逆効果になってしまうことがあります。

なぜなら、子どもにとって、ピーマンが「嫌い」という記憶に、「ママ（パパ）に叱られた、悲しい（怖い）時間」という記憶が、上書きされてしまうから。

「ピーマン＝苦い（本能）＋怒られる（経験）＝ 大っ嫌い！！」

こうなってしまうと、せっかくの料理も、楽しいはずの食卓も、つらい時間になってしまいます。ピーマンを克服する道のりが、かえって遠くなってしまうんですね。

では、どうすればいいのでしょう？大切なのは、「戦う」のをやめて、「ピーマンと、もう一度“はじめまして”をする機会」を、気長にプロデュースしてあげることです。

完璧を目指さない、今日から気軽にできるポイントをご紹介します。

ポイント①：「苦いアラーム」を、そっと小さくする ピーマンの苦味は、調理法でやわらげることができます。

ポイント②：「食べなくてもOK」という安心感 食卓に出すときは、プレッシャーをかけないことが一番。

食卓は、「できる・できない」を評価する「テストの場」ではなく、「安心できる場」であることが何より大切です。

ポイント③：食卓の「外」で、仲間になる 子どもは、自分が「仲間」だと認めたものを、口に入れやすくなります。

一緒に「料理」してみる: ピーマンの種を取るお手伝い。「中はこんな形なんだね」「種のベッドだ！」と、食べ物としてではなく「面白いもの」として触れ合う。
一緒に「育てて」みる: もし可能なら、プランターで一株育ててみましょう。自分で水やりをして、大きくなるのを見た野菜は、子どもにとって「敵」から「友達」に変わります。

子どものピーマン嫌いは、親の責任ではありません。それは、その子の「生きる力」が、しっかり働いている証拠です。

「食べられない」という事実を叱るのではなく、「苦いと感じるんだね」と、その子の感覚を一度、まるごと受け止めてあげること。そこから、親子の安心できる食卓は始まります。

大人の味覚になれば、あの苦味が「おいしさ」に変わる日は、きっと来ます。焦らず、気長に、お子さんの「はじめまして」のタイミングを、待ってあげませんか。