朝早くから開いてる市場（いちば）は、何をやっているの？

私たちが眠る街で、「おいしい」を運ぶ人たちの秘密の時間。しーんと静かな、夜中の3時。私たちはみんな、あたたかいお布団の中で、ぐっすり夢を見ています。

でも、その頃。

街のひとつの場所だけ、まるで真昼間のように電気がついて、たくさんの人たちが忙しく働いていることを知っていますか？

それが「市場（いちば）」です。

「どうして、そんなに朝早く（というより夜中？）から起きているの？」

「私たちが寝ている間に、一体何をしているんだろう？」

それは、私たちの毎日の「おいしい！」を守るための、とっても大切なお仕事の時間。

今回は、眠っている街を支える「市場の秘密」を、一緒に〈社会科見見〉してみましょう。

市場がどうしてあんなに早起きなのか。

その理由は、実はとってもシンプルです。

それは、「私たちがお買い物に行く時間までに、新鮮な食べ物を届けるため」。市場は、いわば「食べ物のリレー」のいちばん最初の走者（ランナー）なんです。このリレーが、どんな順番で行われているか、時間を追って見てみましょう。

① 深夜 0時〜3時：【あつまる】
日本中（時には世界中）の畑や漁港から、野菜、果物、お魚などを積んだ大きなトラックが、市場にぞくぞくと到着します。
② 夜明け前 3時〜5時：【ならべる】
運ばれてきた食べ物を、プロの人たちが素早くチェック。「これは形がいいね」「これは新鮮だ」と、品質や大きさごとに仕分けして、オークション（競り）の会場にきれいに並べていきます。
③ あさ 5時〜7時：【きまる】（ここがクライマックス！）
いよいよ「競り（せり）」のスタート！
「このマグロ、買いたい人〜！」「はい！」「はい！」
スーパーや八百屋さん、お寿司屋さんなど、「買いたいプロ」たちが集まって、活気あふれる掛け声とともに、どんどん値段が決まっていきます。
（※「キャベツが100円の日と300円の日がある」のは、この「競り」で値段が決まるからなんです！）
④ あさ 7時〜9時：【はこぶ】
競りで買った品物を、プロの人たちが急いで自分たちのトラックに積み込み、お店へと出発します。
⑤ あさ 9時〜10時：【とどく】
スーパーや八百屋さんが開店する頃、さっき市場で競り落とされたばかりの、ピカピカの新鮮な食べ物がお店に到着！

そう。私たちが朝、お店で出会う「採れたて」や「獲れたて」は、私たちが眠っている間に、こんなにたくさんの人たちがリレーをして届けてくれたものだったんですね。

市場は、ただ食べ物を集めて配るだけの場所ではありません。

私たちにとって大切な、2つの役割を持っています。

1. 「新鮮さ」の心臓

市場が真夜中に動くことで、食べ物が畑や海から私たちの口に入るまでの時間が、ぎゅーっと短くなります。市場は、街中に「新鮮な血液（＝食べ物）」を送り出す、大きな心臓（しんぞう）のような役割をしているんです。

2. 「値段」の心臓

「競り」があることで、その日の野菜やお魚の「公正な値段」が決まります。天気が良くて豊作なら安くなり、台風の後で不作なら高くなる。市場は、日本中の「今」を映し出す、大きな鏡でもあるんです。

「夜中の3時には行けないよ〜」という私たちも、市場の頑張りを身近に感じる、楽しいポイントがあります。

ポイント①：開店すぐの「トレジャーハント」

　ポイント③：朝ごはんの「ありがとう」を、もう一人に

市場という場所は、私たちの「当たり前の毎日」を、真夜中から支えてくれている大きなエンジンです。

次にあなたが朝、スーパーで新鮮な野菜を手に取ったら、それはたくさんの人たちが繋いだ「バトン」そのもの。

そして、あなたの家の食卓で「いただきます！」と声がした瞬間が、その長い長いリレーの、いちばん嬉しいゴールなんです。

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