食卓から考える、“命のバトン”と「種のふしぎ」
今日のサラダに入っていた、真っ赤なトマト。
食卓で、子どもがその小さな種をじっと見つめて、ふと顔を上げました。
「この種、お庭に植えたらどうなるの？」
「また、この美味しいトマトが食べられる？」
とっても素敵な「？」ですよね。
私たちが子どもの頃、スイカの種を庭にこっそり植えてみた、あのワクワクした気持ちを思い出します。
でも、同時に「うーん、どうなんだろう？」と、ちょっと自信を持って答えられない自分もいませんか？
もしかしたら、昔チャレンジしてみたけど、うまくいかなかったり、全然違う形のものができたりした記憶があるかもしれません。
これは、スーパーの野菜に隠された「命のバトン」のふしぎを探る、親子のための〈社会科見学〉です。一粒の種に詰まった、壮大な物語をのぞいてみましょう。
ようこそ！「ふたつの種」の世界へ
実は、野菜の種には、大きく分けて2つのタイプがあるんです。
この違いを知ることが、さっきの「？」の答えにつながる、大切なカギになります。
1. 「F1種（エフワンしゅ）」：ピカピカの一年生
- どんな種？ スーパーで私たちが出会う野菜の、ほとんどがこのタイプです。
- 作り方: とっても優秀な性質を持つ「お父さん」と、別の優秀な性質を持つ「お母さん」を選んで、人工的にかけ合わせて作られた、「一代かぎりのエリート」です。
- 得意なこと: 「病気に強い（お父さん似）」＋「すごく甘い（お母さん似）」＝「病気に強くてすごく甘い」という、両方の“いいとこ取り”ができます。形や大きさがそろうので、農家さんも育てやすく、お店にも並べやすい、とっても優等生な種なんです。
2. 「固定種（こていしゅ）・在来種（ざいらいしゅ）」：昔ながらのベテラン
- どんな種？ 「江戸川きゅうり」や「聖護院だいこん」のように、その土地の名前がついていることが多い、昔ながらの種です。
- 作り方: その土地で何世代にもわたって育てられ、採れた種をまた次の年に植える…という「種採り」を繰り返す中で、その土地の気候や風土にぴったり合うように、ゆっくりと磨かれてきました。
なぜ「同じトマト」はできないの？
スーパーに並ぶトマトの多くは、どちらのタイプでしょう？
そう、形がそろっていて、育てやすい「F1種」がほとんどです。
そして、この「F1種」には、とってもふしぎな性質があります。
それは、「優秀なのは、一代かぎり」ということ。
「F1種」のトマトから採れた種（つまり二代目）を植えても、残念ながら、あの食べたトマトと「まったく同じもの」は、ほぼ育ちません。
なぜなら、二代目の種からは、隠れていた「おじいちゃん」や「おばあちゃん」の性質が、バラバラになって出てきてしまうから。（メンデルの法則、という理科の授業で習ったアレです！）
あるものは酸っぱくなったり、あるものは病気に弱くなったり…形も味も、バラバラになってしまうんです。
「トマトの種を植えたら、芽は出るかもしれない。でも、食べたのと同じ美味しいトマトが実る可能性は、とっても低い」
これが、さっきの「？」の答えになります。
F1種の野菜を育てる農家さんたちは、毎年、種苗メーカーさんから新しく「一代目」の種を買って、あの美味しい野菜を育ててくれているんですね。
今日から気軽にできるポイント
「なんだ、同じものはできないのか…」
と、がっかりするのは、まだ早いですよ！
その「ふしぎ」こそ、最高の探究学習のチャンスです。
ポイント①：あえて「植えてみる」大実験！
- 「同じものはできないんだって。じゃあ、いったい何ができるんだろう？」と、あえて植えてみましょう！
- プランターに植えて、「芽は出るかな？」「葉っぱの形は？」「もし実がなったら、どんな味？」と、親子で観察日記をつけてみる。芽が出なくても、それは「芽が出なかった」という立派な発見です。これぞ、ワクワクする科学の実験です。
ポイント②：「種採り」にチャレンジしてみる
- もし「種を採って、来年も育ててみたい！」と思うなら、園芸店やインターネットで「固定種」や「在来種」と書かれた野菜の種を探してみましょう。
- その野菜を育て、無事に実ったら種を採る。そして来年、その種から芽が出る…という「命のバトン」を体験することは、忘れられない学びになります。
ポイント③：いちばん簡単な「命のバトン」
- 「種はハードルが高いかも…」というご家庭は、まずは「豆苗（とうみょう）」で再生栽培をしてみませんか？
- 食べた後の根っこを水につけておくと、数日で新しい芽がぐんぐん伸びてきます。これは、種ではありませんが、「命が続いていく力」を実感できる、最高に簡単な実験です！
一粒の種に、物語がある
スーパーの棚にきれいに並んだ野菜たち。
その多くが、「F1種」という人間の知恵と技術の結晶であること。
そして、その種からは、次の世代は同じように育たないかもしれないこと。
どちらが良い・悪い、ではありません。
私たちの食卓が、そんな「種の経済学」や「命のふしぎな仕組み」の上に成り立っている。
そのことを知るだけで、いつもの野菜が、なんだか少し違って見えてきませんか？
一粒の小さな種に隠された、壮大でふしぎな物語。
ぜひ親子で、その探究を楽しんでみてくださいね。
